Laotse

Wer weiß, redet nicht; wer redet, weiß nicht. (Spruch 56)

Das Märchen (Richard Wilhelm)

Laotse ist eigentlich älter als Himmel und Erde. Er ist der gelbe Alte, der mit den anderen vieren die Welt geschaffen. Zu verschiedenen Zeiten aber hat er sich auf der Erde unter verschiedenen Namen gezeigt. Seine berühmteste Menschwerdung jedoch ist die als „altes Kind“ (Laotse) mit dem Namen Pflaume (Li). Das ging aber so zu: Seine Mutter empfing ihn auf übernatürliche Weise und trug ihn zweiundsiebzig Jahre lang. Als er geboren wurde, kam er aus der linken Achselhöhle seiner Mutter hervor. Er hatte gleich von Anfang an weiße Haare, darum nannte man ihn altes Kind. Auch konnte er schon sprechen. Da er keinen menschlichen Vater hatte, deutete er auf den Pflaumenbaum, unter dem er zur Welt gekommen war, und sprach: „Dies soll mein Name sein!“

Er erlangte große Zauberkünste, durch die er sein Leben verlängerte. Einst dingte er einen Knecht zu seinem Dienst. Mit dem ward er eins, dass er ihm täglich hundert Kupferstücke geben wollte; doch bezahlte er ihn nicht aus und war ihm schließlich sieben Millionen zweihunderttausend Kupferstücke schuldig. Da bestieg er einen schwarzen Stier und ritt nach Westen. Er wollte seinen Knecht mitnehmen. Als sie aber an den Han-Gu-Pass kamen, da weigerte sich der Knecht und verlangte seine Bezahlung. Doch Laotse gab ihm nichts.

Als sie sich dem Hause des Passwächters nahten, da zeigten sich am Himmel rote Wolken. Der Passwächter verstand das Zeichen und wusste, dass ein Heiliger nahe. So ging er ihm entgegen und nahm ihn in seinem Hause auf. Er fragte ihn nach geheimer Weisheit. Laotse aber streckte die Zunge weit heraus und sagte nichts. Dennoch beherbergte ihn der Passwächter aufs ehrerbietigste in seiner Wohnung. Laotses Knecht erzählte dem Diener des Passwächters, dass sein Herr ihm noch viel Geld schuldig sei, und bat, ein gutes Wort für ihn einzulegen. Als der Diener von der großen Summe hörte, da lockte es ihn, so einen reichen Mann zum Schwiegersohn zu haben, und er gab ihm seine Tochter zur Frau. Schließlich hörte der Passwächter von der Sache und trat mit dem Knecht zusammen vor Laotse. Da sprach Laotse zu seinem Knecht: „Du Schalksknecht! Du wärest eigentlich schon lange tot. Ich habe dich gedingt, und da ich arm war und dir kein Geld geben konnte, habe ich dir einen Zauber des Lebens zu essen gegeben. Darum bist du noch heute am Leben. Ich sagte dir: ‚Wenn du mir nachfolgst nach Westen ins Reich der seligen Ruhe, dann will ich dir deinen Lohn in gelbem Golde zahlen‘. Du aber hast nicht gewollt.“ Damit klopfte er dem Knecht auf den Nacken. Da öffnete der den Mund und spie den Zauber des Lebens auf die Erde. Noch sah man darauf die Zeichen mit Zinnober geschrieben, wohlerhalten, wie neu. Der Knecht aber brach plötzlich zusammen und verwandelte sich in einen Haufen trockenen Gebeins. Der Passwächter warf sich zur Erde und legte Fürbitte für ihn ein. Er versprach, für Laotse den Knecht zu bezahlen, und bat, er solle ihn wieder lebendig machen. Da tat Laotse den Zauber unter die Knochen, und augenblicklich war der Knecht zum Leben erweckt. Der Passwächter entlohnte den Knecht und ließ ihn gehen. Dann verehrte er den Laotse als seinen Meister, und Laotse teilte ihm die Kunst des ewigen Lebens mit und hinterließ ihm seine Lehre in fünftausend Worten, die der Passwächter niederschrieb. Das Buch, das so entstand, ist das Buch „VOM SINN UND LEBEN“. Laotse verschwand darauf den Blicken der Menschen. Der Passwächter aber hat seine Lehre befolgt und wurde unter die Unsterblichen versetzt.

Anmerkung (Richard Wilhelm)

Die Geburtsgeschichte zeigt Verwandtschaft mit der des Buddha. Dass er bei der Geburt weiße Haare gehabt hat, ist eine Erklärung des Namens Laotse, der entweder heißen kann: „alter Meister“ oder: „altes Kind“.

Von den Taoisten wird mit Vorliebe die Reise Laotses nach Westen vor die Geburt Buddhas verlegt, der nach manchen nur eine Reïnkarnation Laotses ist.

Der Passwächter am Han-Gu-Pass ist unter dem Namen Guan Yin Hi auch in Liä Dsï und Dschuang Dsï genannt.

Über seine Beziehung zum Taoteking vgl. „Das Buch des Alten vom SINN und LEBEN“, Einleitung. Hier ist die Geschichte noch weiter ausgesponnen.

Woher es kommt

Wilhelm verbindet hier zwei Überlieferungen. Die eine ist die älteste Lebensbeschreibung des Lao-Tse, die der Geschichtsschreiber Sima Qian um 100 v. Chr. verfasst hat: der Ritt nach Westen, der Wächter am Pass, das Buch von gut fünftausend Zeichen, danach verliert sich die Spur. Den Wächter nennt die Überlieferung Yin Xi; der Pass ist nach späteren Erzählungen der Hangu-Pass (函谷關) auf dem Weg nach Westen. Die andere Überlieferung sind die „Lebensbeschreibungen der Unsterblichen“ (神仙傳), die Ge Hong im 4. Jahrhundert n. Chr. zugeschrieben werden. Von dort kommen der Knecht, die Schuld und der Zauber des Lebens (nicht gesichert im Wortlaut). Auch die Geburt nach zweiundsiebzig Jahren aus der linken Achselhöhle unter dem Pflaumenbaum gehört zu diesen späten Legenden.

Wilhelm schreibt, am Himmel hätten sich rote Wolken gezeigt. In der chinesischen Überlieferung ist es meist ein purpurner Hauch, der von Osten kommt (紫氣東來); die vier Zeichen stehen bis heute als Glückwunsch über Haustüren. „Der gelbe Alte“ verweist auf die fünf Alten, die die Welt erschufen (Märchen 15). Und „Vom Sinn und Leben“ ist Wilhelms eigener Name für das Tao te King: Seine Übersetzung erschien 1911 als „Das Buch des Alten vom Sinn und Leben“. Das Tao übersetzte er mit „Sinn“, das Te mit „Leben“.

Was es erzählt

In diesem Märchen stehen zwei Lao-Tse nebeneinander. Der eine ist der alte Archivar, der ein Buch hinterlässt und verschwindet. Der andere ist älter als Himmel und Erde, kennt Zauber und gibt Leben und nimmt es wieder. Das sind die beiden Wege, die sich in der Zeitlinie trennen: der stille Weg des Buches und der überlieferte Weg, in dem Lao-Tse ein Gott wird. Das Märchen entscheidet sich nicht. Es erzählt beides in einem Atemzug, und das gefällt uns.

Der Passwächter fragt nach geheimer Weisheit, und Lao-Tse streckt die Zunge heraus und sagt nichts. Das ist frech und zugleich die genaueste Antwort: Wer weiß, redet nicht. Dazu passt eine alte Geschichte aus der Han-Zeit (Liu Xiang, Shuoyuan): Ein alter Lehrer öffnet auf dem Sterbebett den Mund und zeigt ihn Lao-Tse. Die Zähne sind ausgefallen, die Zunge ist noch da. Das Harte vergeht, das Weiche bleibt. Ob Wilhelms Erzähler daran gedacht hat, wissen wir nicht; die Zunge erzählt es trotzdem.

Bequem ist das Märchen nicht. Ein Unsterblicher, der seinen Knecht nicht bezahlt, ist kein frommes Vorbild. Aber der Knecht lebt die ganze Zeit von einem Leben, das ihm geliehen ist. Als er auf seinem Lohn besteht, gibt er es zurück und zerfällt zu Knochen. Spruch 44 fragt: Der Leib oder der Besitz, was ist mehr? Der Knecht wählt das Geld, und erst die Fürsprache eines anderen gibt ihm beides.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 56: Wer weiß, redet nicht; wer redet, weiß nicht.
• Spruch 43: Die Lehre ohne Worte, den Gewinn des Nicht-Tuns – selten erreicht ihn jemand in der Welt.
• Spruch 76: Der Mensch ist im Leben weich und schwach, im Tod ist er hart und starr.
• Spruch 44: Der Name oder der Leib – was ist näher? Der Leib oder der Besitz – was ist mehr?
• Hexagramm 52, Das Stillhalten, Linie 5: Den Kiefer stillhalten: Die Worte haben Ordnung. Das Bedauern schwindet.

Zum Bild

Vorhanden: 02LaoTse_Wasserbueffel-2.webp aus der Zeitlinie; dazu Wilhelms eigene Bildtafel WM_29_Laotse.webp vor der Anmerkung. Bei Wilhelm reitet Lao-Tse einen schwarzen Stier; das Bild passt trotzdem. Ein eigenes Bild wäre die Szene im Haus des Passwächters: Lao-Tse mit herausgestreckter Zunge, der Wächter verneigt sich – heiter, im leichten Tuschestil.